Biografía de Antonio Navarro Santafé por: Pedro Hernández Hurtado

Nació Antonio Navarro Santafé en Villena, una relevante localidad de la provincia de Alicante, con rica huerta, hermosas fincas dentro de su amplio término municipal, el 2º en extensión de la provincia. Artesana, industrial, marca de Castilla y su primer Marquesado, y con títulos de Muy Noble, Muy Leal y Fidelísima Ciudad orlando su Escudo flanqueado con los cuarteles de León, Castilla y la mano alada de los Manueles. Asentada al pié de imponente sierra y presidida por el altivo castillo atalaya, que fue romano y púnico, luego poderosa plaza fuerte árabe, luego entregado por el Rey Enrique II como merced a su amigo el poderoso D. Enrique de Aragón, a quien hizo primer Marqués de Villena; más tarde por otra concesión real se le dio a aquel famoso Pacheco, aquel que casi estuvo a punto de variar la Historia de España al poner su bandera junto a la pretensión de la hija de Enrique IV, que con el mismo título lo reconstruyó y elevó más su altiva torre del Homenaje, incrustando orgulloso en sus frontales sus cuatro más altos Escudos, que en ella perduran.

También modeló de niño "los Pasos" del Calvario, "las Cruces" de su pueblo. Y pintaba en todas las paredes de la "cambra alta" de su casa, con colores procedentes de una famosa mina de hierro abandonada, de cuya actividad no quedaba recuerdo, y se conocía ­y se conoce ­ por la Mina de los Colores, pues que todavía existe en la meseta de la Sierra de San Cristóbal, a cuyo pié se extiende Villena. Esto me contaba como sus primeros recuerdos en el arte al que dedicaría su vida.

TRASLADO DE LA FAMILIA A MADRID

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La difícil vida de la familia se fue agravando con la marcha a América del padre y los hermanos mayores. Las pocas tierras familiares no rendían para su sustento, ni de América llegaban ayudas. Por lo que su madre, viendo que crecían las deudas y confiando en el consejo de unos parientes de Madrid, decidió levantar la casa y trasladar la familia a la capital en la esperanza de hallar en ella mejor horizonte para sus otros 6 hijos que quedaron con ella. Y así vendió las tierras, los aparejos y la caballería y hacia 1913 marcharon a Madrid. Tenía Antonio 7 años. En la Villa y Corte se instalaron en un piso, el 3º del nº 9 de la calle de Atocha.

El mayor de estos 6 hermanos, José, con sus solo 11 años, se colocó con un sastre y era el único que trabajaba. Con su solo pequeño jornalillo como aporte, el poco dinero que la madre llevó por la venta de las cosas de Villena no tardó en acabarse. Al cabo de dos años vino la total escasez.

TIENE QUE ABANDONAR LA ESCUELA. HAY QUE TRABAJAR

Antonio, desde la llegada a Madrid, iba a una Escuela Municipal, en la que aprendió sus primeras lecciones de Matemáticas, Gramática, etc., pero con escasos 11 años tuvo que dejar la Escuela para ver de ganar algo y ayudar a su hermanos en traer algo a casa. Con los primeros pantalones largos se encontró de Portero en los soportales de la calle Toledo nº8, aunque por poco tiempo, por haberse contratado con un vendedor de zapatos para llevarle la caja de los fabricados acompañándole al domicilio de sus clientes. Era de Elda, se llamaba D. Antonio Carazo, vivía en la calle de San Bernardino y lo contrató por la comida del mediodía y 50 pesetas al mes.

La economía familiar iba de mal en peor y como ya les era imposible pagar el alquiler se trasladaron a un piso más económico, en la calle Palos de Moguer nº 35. Era un cuarto bajo, húmedo y oscuro, pero allí casi en seguida, su hermano José se atrevió a instalar su primer y modestísimo taller de sastre. Las hermanas, Juana y Pepita, encontraron trabajo en la Fábrica de Perfumería "Floralia", que estaba vecina, y el futuro escultor en una frutería, verdulería y pescadería de un paisano, amigo de su padre, que le llamaban "el Jalmero", a quien dejó a los pocos días porque le obligaba a vocear los artículos y, dándole esto vergüenza, se marchó de allí diciéndose: "Vocear ¡Que vocee su tía!."

Poco después se colocó de Botones en la Sombrerería del Sr. Vilasante, en la calle de Alcalá, Sombrerero de Cámara de SS.MM., para llevar los sombreros entre otros importantes personajes al Conde de Romanones, de la Cimera, Marqués de Villabrágima, Conde de Mayalde. Iba en alpargatas, lloviendo o sin llover; pero recibía propinas y pronto se compraba un "rajao", un panecillo de cuatro bolas, que desaparecía como si nada, porque para sus 12 años todas las bolas eran pocas. Eran en Madrid los tiempos de Fornos, de la Maison D'Oré, del Apolo. A personas que veía tras aquellos cristales llevaba a su casas "hongos", "copas", "canotiers", "extenson", "lok" y "borsalinos" y bastones con cabecitas de perro.

Pero su gran afición no le abandonaba. Donde se hallara, como entretenimiento era hacer con barro figuras, caras, toros, que regalaba, a veces, hasta a las mujeres de la cola de la tahona donde iba por el pan. Entre los chicos de su edad era amigo de un hijo del Teniente Coronel de la Guardia Civil del cuartel cercano a su casa, en la calle Batalla del Salado. Su amigo le dijo que en la Fábrica Floralia, en la que trabajaban sus hermanas, que estaba en la esquina de aquella calle con fachada a Santa María de la Cabeza, que había visitado recientemente con su padre, había visto un Departamento de Propaganda en el que estaban los dibujantes Penagos, Rivas, Duvon y otros y que por ser su amigo si quería le diría a su padre que le recomendara para entrar allí, dadas sus aptitudes para el dibujo. Tenía entonces 14 años y fue ocasión muy importante en la futura orientación de su vida. La recomendación fue efectiva y le llamaron para Botones en la oficina, donde aprendió a copiar, foliar, y archivar y, entre algún que otro recado ir diariamente por la correspondencia. En las horas libres iba al Departamento de Propaganda y copiaba y copiaba todos los dibujos que veía, con su admiración por aquellos famosos artistas. Allí los conoció a todos y especialmente a Karikato, uno, como aquellos, de los grandes dibujantes de su época.

Todo le admiraba y de manera indeleble, aunque sin darle importancia entonces, le quedó gravado aquel muchacho que, con buen corro de público ante el Palacio de Comunicaciones, que veía él cuando iba por la correspondencia, cómo con bastante eficacia modelaba en barro, ante sus espectadores, una cabeza de toro que inmediatamente terminada vendía por un duro para en seguida comenzar otra para otro encargo del mismo público, con lo que se admiraba cómo en cosa que a él le parecía tan fácil se ganaba el muchacho unas buenas pesetas.

La posibilidad de dibujar siguiendo la línea de aquellos grandes maestros que le ofrecía el Departamento de Publicidad, aunque su aprendizaje fuera clandestino, le produjo tal despertar de sus facultades apasionadas que, enterado que en próximos días se iba a celebrar una fiesta en la Empresa con motivo del cumpleaños del Director, que era Don Alejandro Berenguer, hermano del General Don Dámaso Berenguer, por entonces Alto Comisario de España en Marruecos, hizo un

DIBUJO A CARBONCILLO

de una de las fotografías de éste que publicaba una Revista y el día de la fiesta se lo entregó personalmente a su Director como su obsequio. Tal complacencia le produjo que, al inquirir allí mismo sus circunstancias y enterarse de su gran inclinación, manifestó ante todos los asistentes que tomaba al muchacho bajo su protección y se ocuparía de costearle los estudios necesarios para que desarrollara su vocación artística.

EN LA ESCUELA DE ARTES Y OFICIOS

Efectivamente, al día siguiente lo matricula a su expensas en la Escuela de Artes y Oficios, calle del Marqués de Cubas, y le compra pastelina para modelar, palillos, pinturas y alternando sus clases de dibujo con sus Maestros Oliva y Villegas, asiste a las clases de modelado y talla con José Capuz y Julio Vicent a quienes con el pintor Blanco Coris había sido presentado por su protector. Clases nocturnas, porque de día tenía que atender su trabajo en la Fábrica, al par que los domingos iba al Casón del Retiro para dibujar las obras clásicas que allí se exhiben. A las clases de modelado y talla de Capuz y Julio Vicent asistió durante algo más de dos años.

Destina su primer obra de modelado a su protector D. Alejandro Berenguer, consistente en un medallón. Un amigo de la familia que se admira de la habilidad del joven lo recomienda al escultor Orduña, entonces de moda, y éste lo recomendó al escultor José Ortell, valenciano, de Villarreal, que se había situado en primera fila cuando ganó su primera Medalla. Decía que éste fue su director definitivo y quien más influyó en él. Había sido discípulo de Benlliure, sin embargo su arte y sus creaciones no se parecían en nada a la línea de su maestro. Pero cosa singular y extraña, supo infundirselo a él para sus obras animalistas. Allí intensifica el dibujo por concreta recomendación del Maestro, que le exige dibujo y dibujo antes de dejarlo modelar. Tras algunos meses comienza a modelar alguna mano, cabezas y él mismo se nota el cambio en la calidad de su trabajo. Sigue siendo estudioso y tenaz, como desde que iba a la Escuela primaria de chiquillo era, en el recuerdo aquel día en que el Maestro, en la clase de lectura, lo puso de ejemplo a sus compañeros diciéndoles: "Mirad como lee de bien este niño, pese a su tartamudez".

Ya en este ambiente de estudio y como definitivamente enderezada su vida por el camino de su vocación, su padre y sus hermanos, desde Buenos Aires, les llamaron y enviaron fondos para hacer el viaje. Se resistía su madre, tanto tal vez por la dudosa aventura como por tener que dejar a Antonio, que no podría ir con ellas, debido a que se encontraba próximo a su edad militar. Pero tuvo que decirse a marcharse con sus hermanas, dejando a Antonio en Madrid por tal causa.

De aquel período inicial pude, con él mismo, regular cierto orden sobre las obras de aquel tiempo, al par que recoger sus recuerdos sobre ellas y sus curiosos comentarios, que sirven para darnos idea de la tenacidad de este hombre, sobre todo tímido, siempre rodeado de dificultades económicas y a cargas del gran complejo de inferioridad que su acentuada tartamudez le producía.

Sobre las antes indicadas como las primeras, continuaron las siguientes, según sus recuerdos: BUSTO DE SU HERMANO ISIDORO, escayola, que se llevó a América, a Argentina.

Poco después de marcharse su madre y hermanas tuvo que dejar de trabajar en la Fábrica de Floralia y entró a trabajar en el taller de modelado Barrenechea, con la paga de cinco pesetas por hora de trabajo y permiso para, fuera de su tiempo poder modelar en el taller y así hace

Cuando está terminando un barro COMBATE DE CENTAUROS, entra en el taller su Maestro marmolista con quien también Navarro trabajaba para ganarse alguna peseta y éste le pregunta si aquella obra es suya. Al contestarle Navarro afirmativamente aquel lo refuerza diciendo que se lo había figurado porque parece del Maestro Ortell. Barrenechea le dice que se la lleva él a París, donde la funde, y al reclamarle el valor que del original le corresponde le contesta que lo que se hace en su casa es suyo. Navarro salió disparado aquel día de aquella casa dispuesto a no volver más a ella. Pero la necesidad...

... al siguiente día le hizo volver a aquella casa. Y de nuevo se volvió a encontrar con la misma piedra. De nuevo fuera de horas de trabajo, conforme estaba convenido, hace un RODOLFO VALENTINO, en barro, y Barrenechea se lo queda repitiéndole que lo que se hace en su casa es suyo. Pero una señora francesa que deseaba comprarlo, el día que entra para hacerlo le falta la cabeza. Al preguntar por ella Navarro le dijo que la tenia en su casa. Barrenechea se calló. Se fue la francesa a casa de Antonio, éste se la dio y ella le pagó 200 pts.

Realiza igualmente un RODOLFO VALENTINO, escayola policromada, que es un gaucho de cuerpo entero de 40 centímetros. Se lo regaló a su profesor de boxeo, campeón de lucha grecorromana y empleado delineante en la RENFE. Compañero suyo cuando era Botones de Floralia.

(Sobre su tiempo que practicó el boxeo me explica que el 1º y 2º round eran suyos y dejaba K.O., pero a partir del 3º perdía, por falta de aire. Era su problema de aire. Comentaba como convencido que un filósofo griego decía que cuando no hay aire el instrumento musical no suena. Así le pasaba a él, decía: ni para el boxeo ni para hablar tenía suficiente aire. Por eso era tartamudo y por eso dejó el boxeo.)

Al romper con Barrenechea, el duro que le daba por hora de trabajo lo echa mucho de menos. Necesita dinero para poner la comida diaria. y apretado por la necesidad no ve más solución que volver a Barrenechea. Y pacta con él dedicarse a crear modelos que Barrenechea firmaría, pero por los que él cobraría una mayor cantidad. Y así surgen, entre sus 19 y 26 años:

SAN ANTONIO, talla de 2 metros que está en al Iglesia de San Fermín de los Navarros, de Madrid; y 50 obras, con las que se hace la "EXPOSICION DE TEMAS VASCOS" en el Hogar Vasco, de Madrid, que se presentan todas en bronce y entre las que recuerda: IRITEMA prueba de bueyes; SAKINASKI, teatro vasco; LAYADORES, CHISTULARIS, VERSOLARIS, ESPATADANZARIS, LEVANTAPIEDRAS RECTANGULAR, LEVANTAPIEDRAS REDONDA, UZCUDUN, AIZCOLARIS, BARCA VENCEDORA, PELOTARIS, pala y cesta, REMERO, PELEA DE CARNEROS...

Fue un éxito la Exposición. Se vendieron todas las obras. Tras ello le hizo: PICABEA, Banquero. Bronce para su casa de Bilbao; LUCHA DE TOROS, grupo en bronce que envió a París; DUQUE DE MANDAS, Bronce. Pedestal y busto con medallas; y TORO DE LIDIA, bronce.

Hacia 1927 terminó con Barrenechea otra vez. Una vez mas, y aun su malhadada situación económica le llevaría a volver a él en otros futuros difíciles años como recurso miserable pero exigente para salvar el momento insuperable.

Insuperable porque en su clásica timidez, consecuencia de su gran complejo que para relacionarse le suponía su temida tartamudez, le alejaba de toda relación que le abriera alguna puerta en la que se le ayudara a defenderse con su arte, que ya impresionaba a los que por algún azar o profesión lo habían podido conocer.

Quería también, en su afán permanente de aprender, no dejar pasar demasiado tiempo sin trabajar el mármol, para aprender su cincelado, y la madera, para saber tallarla, ya que ambos materiales le seducían. El problema es que quería aprenderlos pero al par ganar para sus perentorias necesidades de la diaria comida, y orillar el problema de no comprometerse a su trabajo como empleo y servicio. Quería estudiar, pero trabajando. Recordaba oferta del marmolista Passani, como la del Sr. Talens y su disgusto con Barrenechea le decidió a solicitar esos ofrecimientos, decidido a aprender sus oficios con la firme voluntad de recobrar su libertad una vez los conociera. Era el momento de aprender esas dos especialidades, porque deseaba cultivarlas, sentía anhelos de ello, veía pasar los años y había que decidirse para hacerlo antes de que le llegar el servicio militar al que ya se acercaba. El disgusto de Barrenechea y su decisión de marcharse le llevó a este acierto que dio nueva dimensión y valor a su vida y su conocimiento futuras ocasiones de brillantez a su arte.

Efectuó estos dos especialidades el año antes de hacer el Servicio Militar.

Había tenido relación pasajera con el Sr. Passani, que le conoció trabajando con Barrenechea y le había ofrecido sus talleres de cincelador en mármol para cuando él quisiera. Cuando decide terminar definitivamente con Barrenechea tras los nuevos disgustos por la Exposición de temas vascos, en el Hogar Vasco de Madrid, se marchó a visitar los Talleres PASSANI cuyo titular le recibió con todo agrado y manteniendo su promesa le dio trabajo para satisfacer su deseo de aprender a cincelar el mármol.

Lo aprendió pronto y Passani le fue encargando trabajos. Así en aquel taller realizó especialmente 3 estatuas en mármol: una, LA FE NOTARIAL, para el Colegio e Abogados de Madrid, en la calle Juan de Mena, y dos estatuas de mujer, de 2 metros: Una representando EL AHORRO y otra la PROTECCION DE LA INFANCIA. Ambas campean en el tímpano de la puerta principal del edificio de "La Adriática" en la Gran Vía madrileña.

Terminado su compromiso y deseoso de perfeccionarse en el tallado de la madera atendió ofrecimiento que al efecto le tenía reiterado el mismo Sr. García Talens, propietario de Talleres TALENS quien además de darle un sueldo le enseñó a practicar el manejo de la gubia. Talens le ofrecía carta blanca para que hiciera en el taller sus trabajos propios a horas libres. Estuvo algo más de 4 meses, hasta que consideró suficiente su aprendizaje en la madera. Pero quería ser libre.

Año más tarde conseguiría hacer, algunas en los propios talleres Talens que éste siempre le ofrecía, imágenes de vírgenes y santos y carrozas para procesiones sacramentales. Lo que dio motivo una vez, por causa del embalaje utilizando las tablas del taller a confusión sobre su realización. Ocurrió con el San Bonifacio, de Petrel, cuando años después un sacerdote "investigador" apuntó sus dudas sobre la autoría artística del San Bonifacio al encontrar las tablas del embalaje que lo trajo porque vio que estaban marcadas de Talleres Talens y "lució "su descubrimiento" en un artículo de la Revista de Fiestas. Motivó que personas de Petrel visitaran sobre ello al prestigioso publicista villenense Don Alfredo Rojas y "aquello" fue contestado y debidamente aclarado, por un sereno y adecuado artículo que publicó al año siguiente, 1978, en aquella misma Revista, que la obra era total y rigurosamente de Navarro Santafé, ese al embalaje de sus talleres amigos.

EL SERVICIO MILITAR

A los dos meses tiene que incorporarse al Servicio Militar. Por sorteo le toca la Península, Regimiento de Ferrocarriles, en Leganés. Allí hace una medalla: anverso con la cara de S.M. el Rey Alfonso XIII y reverso Escudo del Arma de Ingenieros de FF.CC., que regala al Regimiento el día de la fiesta de su Patrón San Fernando. Pero además, con serrín de colores, pinta en el patio una gran locomotora que es admirada y aplaudida por todos. Cuando está en el comedor toda la tropa en comida extraordinaria dan la voz que entra el Coronel. Llega a felicitar personalmente a Navarro por aquel gran dibujo y darle las gracias por la medalla, y termina sus palabras dando un ¡Viva Navarro Santafé!, que siempre lo recuerda por ser el primer viva en su honor que oyó en su vida. Se daba la circunstancia que el Coronel del 2º regimiento era su primo, Navarro de la Cruz, y éste le había recomendado a su compañero, el coronel del primer regimiento, que era donde había sido destinado, pero él no había hecho uso de la recomendación y no se le había presentado. Al saberse eso en ese momento el coronel le dijo que así había ocurrido al revés, que en vez de presentarse él a su coronel había sido su coronel quien se presentaba con mucha satisfacción a él. Estuvo de servicio militar solamente seis meses, por ser del 2º reemplazo.

LICENCIADO. EL DIFICIL ENCUENTRO DE TRABAJO.

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Cuando le licenciaron se encontró con casi 22 años y en Madrid con el difícil problema: ¿Dónde encontrar trabajo?. Le fue más fácil hallarlo, por pronto, de dibujante para un publicista ­cartelista, cuya oficina con entrada por la calle Cuchilleros tenía balcón a la Plaza Mayor, desde donde Navarro miraba y remiraba el famoso caballo de Pietro Tacca que monta el Rey Felipe III.

El marmolista Bolado lo encuentra y le ofrece trabajo en su taller que acepta.

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Copyright © 1993 Pedro Hernández Hurtado
Pedro Hernández Marco
Escaneado y tratamiento fotográfico " Carmen García Reig "