Del solemne Pleno Municipal en el Salón de Sesiones del Palacio Consistorial, se inició una procesión cívica que primero se dirigió a descubrir la placa rotulando CALLE DEL ESCULTOR A. NAVARRO SANTAFE a la calle donde vive y tiene instalado su Estudio Museo; se siguió después hasta la calle Cervantes, parándose ante el nº 8, donde el Alcalde descubrió otra placa con la siguiente leyenda:

Allí, ante la casa donde nació, me correspondió el discurso de homenaje que, conociéndome y participando de toda la emoción del acontecimiento, preferí leer, ante él, alcalde, autoridades, familiares y pueblo. Hice una síntesis desde su nacimiento en aquella casa, su familia, su vida y su momento., en lo que cabe en 3 folios a doble espacio. Cinco minutos, pero fueron sobrados. La emoción nos afectó a todos desde ese primer acto del intenso programa de homenaje. Días después recibí con carta de él desde Madrid una foto de ese momento en cuyo dorso, con su letra grande, y su instintivo sentido de la cortesía y la gratitud, dice:

"Para Pedro: El broche de ORO lo pusiste tú, Pedro, en el día más glorioso de mi vida villenense; evocando la historia y mis "hechos"; poniendo al descubierto, para mayor deleite de mi alma, el espíritu de mi familia... Con el corazón en la garganta... ¡gracias Pedro!... Antonio. Villena 24.V.83.

Su alegría porque su pueblo, por fin se acordaba oficialmente de él, su Villena, donde tantos años había sido "oficialmente" olvidado, incluso, ante la más querida y sentida de sus obras en importante crónica conmemorativa de un acto transcendental publicada en la anual Revista de Fiestas, recordando en relación con ella a tantos de no sabía qué, "se habían olvidado de su nombre". Y él tan tímido, más en Villena que se sentía tan humilde, siempre callado, muchos años con ese dolor dentro.

Continuó la comitiva hasta el Monumento a Chapí, en el hermoso Paseo y Parterre de su nombre, una de sus obras grandes, y como en la mayoría de los casos, porque parece ser costumbre generalizada en los escultores, no tenía su firma, el Ayuntamiento en ese momento colocó una pequeña placa de bronce, en el lateral derecho bajo de la base donde descansan los pies de Chapí, con la leyenda:

De allí ya se fue directamente al Restaurante Varynessi, de reciente inauguración, donde se celebró el banquete oficial al que asistieron unos trescientos comensales, cuantos podía admitir el moderno y bien presentado salón.

Para decir algo en el banquete, con el Ayuntamiento en pleno, entidades e instituciones que se habían adherido a la solicitud de declararlo Hijo Adoptivo, amigos de Villena y de Madrid llegados exprofeso para acompañarlo en tan honroso acontecimiento, como previó que se le obligaría a hablar, redactó un verso, "porque en verso no tartamudeaba", que en su escrúpulo me trajo a retocarlo, de lo que no hubo necesidad, pero gracias a eso lo guardo. Cuando a los postres, ya caldeado el ambiente por varios discursos, efectivamente fue invitado a hablar, de pie y entre aplausos, sin tartamudear y de memoria, lento sobre todo por su gran emoción que a todos los asistentes transmitía, recitó:

En tan emocionante momento y en las clarísimas frases de sus versos expresó con total franqueza toda la llaga que "el olvido" "oficial" de su pueblo tantos años, casi 60 años, había producido de manera constante en su vida, que no conseguían vencer ni sus reiterados y resonantes éxitos artísticos. Se sabía y se supo siempre con amigos en su pueblo, y con admiradores de su obra pero ¿qué ocurría con la Villena oficial?. Ese desvío, ese silencio, era constante dolor para él.

Y ahora, ¡por fin! había llegado y, tan a tiempo justo, que efectivamente alegró con el esplendor, la intensidad y el clamor del homenaje los últimos días de su vida. Porque esos meses que distan desde la primer noticia hasta el abril de su homenaje, como desde éste hasta su final en septiembre fueron casi un año de gozosa ventura moral para él.

Villena, su pueblo, puede estar satisfecha de que llegó a tiempo de dar la inmensa alegría de que recibiera su homenaje en vida a Antonio Navarro Santafé, si nacido entre sus hijos más sencillos y humildes, por su valeroso tesón, venciendo dificultades de vida enormes que duraron años y años; leal a su vocación, fiel a su impulso, alcanzó por su arte la relación de los grandes y creó obras cimeras que en sus destacados plintos de honor desde la capital de España a diversas muy importantes ciudades y gentes, proclaman y proclamarán en el tiempo la enorme altura artística de este escultor, hijo suyo, que siempre la amó filialmente, pasando por sobre su sentido oficial olvido.

Hubiera sido una enorme pena que se hubiera ido sin alcanzarle el homenaje. La dimensión de ella está en ese estallido impresionante de sinceridad de sus últimos versos:

Y en correspondencia de amor, proyectado y presentado desde años antes, ahí está para Villena su Museo, donado a su pueblo. Villena no se olvidará ya de él, como su nombre de ciudad campeará en la historia de la escultura patria, al contemplar y admirar las gentes, ahora y en el tiempo futuro, en tantos lugares, la obra de su Hijo Predilecto.

-(Escudo de la Ciudad)

DON CARLOS LOPEZ LOPEZ, SECRETARIO GENERAL DEL M.I. AYUNTAMIENTO DE VILLENA (ALICANTE), CERTIFICO:

"Que la Comisión Municipal permanente en sesión ordinaria celebrada en 1ª convocatoria el día 12 de Mayo de 1983 adoptó, entre otros, un acuerdo del siguiente tenor literal.

"A propuesta de la Alcaldía Presidencia, la Comisión Municipal Permanente, completando el homenaje realizado por el Ayuntamiento de Villena al Hijo Predilecto de esta Ciudad Don Antonio Navarro Santafé, acuerda imponerle un escudo de Oro de nuestra Ciudad.

Lo preinserto concuerda, etc... expido la presente de orden con el visto bueno del Sr. Alcalde, a veinte de mayo de mil novecientos ochenta y tres. Siguen las firmas ilegibles conocidas del Secretario, y bajo el VºBº la del Alcalde, con los sellos en tinta azul de la Ciudad y de Secretaría. "

SU ULTIMO ESCRITO

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Muy pocos días antes de morir, (llegó a Villena de la Clínica de San Vicente de Raspeig el 9 de septiembre y falleció el día 16) en una de las visitas que le hizo Vicente Prats Esquembre le dijo que había redactado un escrito nombrándole su Albacea testamentario para los asuntos del Estudio Museo. Le preguntó si lo quería aceptar.

Prats, muy conmovido, le dijo que lo aceptaba como un honor. Y Navarro le entregó el documento. Está escrito, como tantos otros suyos, en el primer papel que le venía a mano, al dorso de una hoja de almanaque grande. Con su letra temblona de muy enfermo, dice:

NOMBRO ALBACEA TESTAMENTARIO A DON VICENTE PRATS ESQUEMBRE PARA TODOS LOS ASUNTOS RELACIONADOS CON EL "ESTUDIO-MUSEO" SITO EN LA CIUDAD DE VILLENA, CALLE ESCULTOR NAVARRO SANTAFE, Nº 46 PLANTA BAJA".

"DESEO QUE EN LA COMISION DE TUTELA Y CONSERVACION DE MIS OBRAS ESCULTORICAS, SE ENCUENTREN REPRESENTADOS LOS SIGUIENTES SEÑORES:

Alcalde de Villena, Ilmo. Sr. D. Salvador MULLOR MENOR

Tte. Alcalde de Cultura D. Antonio HIDALGO

D. Vicente PRATS ESQUEMBRE

D. Pedro HERNANDEZ HURTADO

D. Alfredo ROJAS NAVARRO

D. Joaquín NAVARRO GARCIA

D. Faustino ALONSO GOTOR

Ilmo. Sr. Luis ORTEGA CANTONI

D. Vicente RODES AMOROS

Dª Isabelita LOPEZ PEREZ

D. Angel CELIBERTI HERNANDEZ

D. Miguel LOPEZ ESTEBAN

"DONACION de todas mis obras, que figuran registradas en el Libro correspondiente al "Estudio Museo NAVARRO SANTAFE" y de las copias escultóricas en bronce que tengo en Madrid registradas en el Libro Almacén - y también todos los moldes de mis obras, que también figuran registradas en dicho libro.

"Esta donación es destinada a mi muy querido Pueblo, para ejemplo y enseñanza para quien les interese.

"Amigos inolvidables, nobles paisanos que os acercasteis a mi para hacerme el bien: Ahí os dejo la obra salida de mis manos con mi corazón; guardarlo como yo guardo el vuestro con gratitud y fervor.

Antonio Navarro Santafé

Septiembre 83.

Es un documento, además de emotivo, estremecedor. No es el documento que un hombre previsor dispone serenamente ante el siempre posible riesgo de cualquier acontecimiento accidental. Es el documento que le dicta su convencimiento en el lecho de enfermo en la Clínica, de donde se complace por los facultativos su insistencia por regresar a su casa de Villena al ver su situación ya irreversible, solo una vez pasados esos días emocionales del 5 al 9, Fiestas de Villena, Fiestas de la Virgen, su gran ilusión, a las que siempre acudió con puntualidad desde Madrid durante tantos años, como también este lo pedía y se le retuvo porque no se vio posible complacerle.

El mismo día 9 lo trajo a su casa de Villena una ambulancia, acompañado por su esposa, que no se separó de él. Y al segundo o máximo tercer día de llegar a Villena escribió su ordenamiento final sobre lo que más le preocupaba. Se iba ya definitivamente el 16, pero su poderosa voluntad todavía encontró tiempo para por escrito, con todo su fervor, la belleza y la munificencia de su alma, reiterar su amor a su Pueblo, poner en manos de sus paisanos la obra salida de sus manos con su corazón, en un claro conocimiento de que en él nos daba a todos su último adiós.

EL FINAL

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EL FINAL

Viernes, 16.9.1983. 5,40 de la tarde. Fallece en su casa de Villena Extractamos la Crónica necrológica que publica la Revista "Villena", Octubre, nº 27, que en síntesis dice:

"Navarro Santafé ha muerto. Hijo Predilecto de la Ciudad de Villena, nacido en ella el 22.12.1906, murió en ella el viernes, 16.9.1983, a las 5,40 de la tarde, en su casa, en la calle de su mismo nombre con que recientemente le había honrado el Ayuntamiento; en su cama, acompañado por el cuidado y cariño de su esposa, Celia López Hernández, de su hermana Celia y del esposo de ésta Luis Ortega Cantoni quienes, avisados de la gravedad, habían llegado de Madrid tres días antes.

El 14 de Agosto se había marchado el matrimonio a Gandía conduciendo él su coche, a pasar un par de semanas invitados por su hermanos Celia y Luis en el apartamento que tienen en la playa. Pero ya allí Antonio no sale de la terraza y se limita a ver como su esposa y hermanos se bañan en el mar. Tiene poco apetito, salvo un día antes que su hermana hizo una "fideuá" y comió con ánimo, incluso pidió repetir. Quiso volver a Villena y, el 17 emprende el regreso con su esposa, también conduciendo su coche. Le molestan unos ganglios a los que él no hacía caso, pero Celia lo decide a visitar al médico el día 21. el Dr. Garrido, al examinarlo, lo encuentra de gravedad y ordena urgente su inmediato ingreso en la Residencia de la S S., bien Madrid o en Alicante. Antonio decide que sea en Alicante "dado la cercanía de las fiestas de Villena".

El 26 agosto habla por teléfono con su cuñado Luis, que estaba todavía en Gandía, y le dice alegre: "El día 4 voy a Villena, para ir detrás de la Virgen. Tu tráete la guitarrica." Pero los médicos se resisten a dejarlo venir. Le convencen que esté algún día más para reponerse, hasta que el día 9, por su gran insistencia, le autorizan para venir y lo trae una ambulancia que llega a su casa a las 5 de la tarde de ese viernes.

"Cuando el miércoles 14 setiembre, por la tarde, llegaron de Madrid su hermana Celia y su esposo Luis, avisados de la gravedad al parecer irreversible, al ver Antonio a su cuñado le dice solamente: "Mañana hablaremos". Todo el jueves pasó sin hablar. Al recordarle su cuñado su promesa le pide papel y bolígrafo y le escribe algo que se puede leer como: "que mi hora irrevocablemente". Intentó otra cuartilla y con peor letra que la anterior apenas escribió: "enfermo". Todavía intenta escribir en una tercera cuartilla, que emborronó en varios sitios, pero sin que sea posible leer lo que quiso escribir.

"Capilla ardiente. Por decisión de su esposa se le vistió con el hábito blanco de la Orden de Santo Domingo de Guzmán y se instaló la Capilla ardiente - como él tenía indicado - en la saleta de la chimenea de su amado Estudio Museo. A la cabecera del féretro, junto al Crucifijo, Celia mandó colocar las maquetas de dos de sus obras más sentidas: La Virgen de la Asunción que él había hecho para la Bañeza y el Angel de su enterramiento de los Condes de Ruiseñada en Comillas. Entre las manos entrelazadas, la oración de un rosario de azabache.

"El entierro. A las 6 de la tarde del sábado 17 de septiembre. Dando un leve rodeo pasó el cortejo delante de la casa en que nació, donde el Ayuntamiento había colocado una placa conmemorativa el pasado mes de abril, al par que le dedicó la calle y le nombró Hijo Predilecto de Villena, parando la comitiva ante ella un minuto de emotivo silencio.

"Integraban la Presidencia el Alcalde Presidente del M.I. Ayuntamiento de Villena D. Salvador Mullor Menor, la familia; el Consejo Municipal en pleno; Presidente y Junta de la Asociación de N.Sª de las Virtudes; Presidente y Junta de los Amigos de la Música y Junta de la Agrupación Teatral "Ruperto Chapí".

"Portaban numerosas coronas florales, mas ramos que llevaba el furgón, enviados directamente desde Madrid, parejas de señoritas ataviadas con el traje típico de Villena. La Guardia Municipal, de gala. La corona del Ayuntamiento.

"Funeral. Misa de corpore insepulto en el Templo de Santiago, oficiada por D. Benito Castejón, S.S., asistido por el Párroco Arcipreste D. Arsenio Irigoyen, su Director Espiritual. Antes de iniciar la Misa el oficiante pronunció unas hermosas palabras sobre el gran artista villenense fallecido ponderando la belleza de sus obras. "La Homilía la pronunció el Arcipreste, haciendo emocionado panegírico del artista fallecido y de su extensa obra, deteniéndose de un modo especial en que "sus manos, ya quietas habían sido las que supieron modelar y tallar la Imagen de la Virgen de las Virtudes, Patrona de Villena, que los villenenses amamos tanto." Cuyo estandarte presidía el Altar Mayor, por ser Socio de Honor.

Nos parecía visible el gozoso hálito que por aquella especial mención rodeaba el féretro, porque nada había en su obra de artista - bien lo sabíamos por él mismo - como el que la Imagen de la Morenica era obra suya. Nosotros sabemos que no pudo el sacerdote dedicarle mejor elogio que aquella distinción de su más querida obra, ni que pudiera ser, junto a los rezos funerales en esa hora de la verdad, por él más agradecida.

"La inhumación. Numerosos amigos, con los familiares, señor Alcalde y miembros de la Corporación Municipal siguieron hasta el Cementerio acompañando al cadáver hasta dejarlo dentro de la tierra que amo tanto, con la limpia devoción del más fervoroso hijo. Bien merecía en plenitud el homenaje amplio y honroso que el Ayuntamiento le ofreció con hidalguía en nombre de la Ciudad el pasado abril, dándole "la mayor alegría de su vida."

"El tiempo traerá a Villena, desde destacados orientes patrios, a través de los años, el nombre egregio de Antonio Navarro Santafé, indeleble en el arte inmarcesible de sus obras que, al admirarlas y aplaudirlas, las generaciones futuras rendirán por él, a Villena, constante tributo de admiración y honor."

CARTAS DE TRES ALCALDES

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Meses después de la muerte de Antonio Navarro Santafé solicité a los 3 alcaldes que habían tenido relación con él, en circunstancias transcendentales de su vida, su opinión para incluirla en la biografía que preparaba del escultor.

Entonces creía que con las notas tomadas en sus charlas y algunas cartas suyas tenía suficiente material para realizarla. Pienso que posiblemente sí, pero cuando su viuda me entregó todo el archivo de Antonio, conforme lo iba leyendo aumentaba mi interés en hacer más perdurables, además de darlos a conocer, en el libro proyectado, la gran cantidad de anécdotas, comentarios periodísticos y circunstancias relacionadas con muchas de sus obras, y hasta la posibilidad de hacer una especie de biografía de cada una de ellas.

Y al adentrarme en el intento los años fueron pasando y demorando lo que cuando solicitamos estas opiniones a los alcaldes de Madrid y Jerez creíamos que teníamos a punto de terminación.

No obstante hemos llegado al final, porque alguna vez había que cortar y acabar... -"Lo difícil es saber cuando está terminado un retrato", contaba Navarro que decía el escultor valenciano Capuz, del que un tiempo fue discípulo. Y agregaba: "Y tenía razón."

También a nosotros nos ha inquietado conocer ese difícil saber. Mas hemos llegado al punto final, y lo ponemos con las tres cartas de entonces, de "sus" alcaldes, incluidas, tan valiosas para avalar con su autoridad la personalidad del insigne escultor que, con su obra, a impulso de la amistad y confianza conque nos honró, intentamos recoger en esta biografía.

PASTRANA 3 de Noviembre de 1983

Sr. Don Pedro Hernández Hurtado

VILLENA (Alicante)

Mi distinguido amigo:

Mucho nos alegra a Casilda, mi mujer y a mí, el saber que prepara Vd. una biografía de Don Antonio Navarro Santafé, admirable artista y querido amigo nuestro.

Con emoción tenemos que recordar y agradecer siempre el interés y el inmenso acierto con que hizo dos esculturas de nuestro hijo Rafael, que falleció trágicamente. El no le conocía y con las fotografías que le dimos y compartiendo tal vez, nuestra angustia acertó plenamente en una cabeza admirable que tenemos en tierra cocida y en bronce y una preciosa estatua ecuestre de tamaño mediano que también modeló y trasladó al bronce. Sin duda, era un extraordinario escultor.

De nuevo le felicito por su interesante iniciativa y reciba un saludo muy afectuoso de su buen amigo,

Firmado: José Finat Escrivá de Romaní

Conde de Mayalde

Madrid, 11 de noviembre de 1983

Sr. Don. Pedro Hernández Hurtado

VILLENA (Alicante)

Mi distinguido amigo:

Me he visto dolorosamente sorprendido al recibir su carta, en la que tiene la amabilidad de comunicarme que el mes de septiembre último, falleció en esa Ciudad, el escultor D. Antonio NAVARRO SANTAFE, que a sus muchísimos méritos artísticos y personales, unía la condición de Hijo Predilecto de Villena.

Efectivamente, como en la suya indica, durante mi etapa de Alcalde de Madrid, se erigió en la Puerta del Sol el monumento al "Oso y el Madroño", creación del señor NAVARRO SANTAFE, eximio escultor, debiendo resaltar que al resolver el Concurso anunciado al efecto, fue tenida en cuenta la calidad artística de la obra presentada, así como la brillante ejecutoria de su autor.

Le encarezco acepte el testimonio de condolencia más sincera por la irreparable pérdida que para el arte y para Villena significa la muerte de su Hijo Predilecto, al propio tiempo que le envió un cordialísimo saludo, con todo afecto.

Firmado, CARLOS ARIAS.

F) Carlos Arias.

c/ José Abascal nº 48

Madrid, 3.

PR

D. Pedro Hernández Hurtado

Joaquín Mª López, 14 - 1º Dcha.

VILLENA (Alicante)

Madrid, 2 de Noviembre 1983

Estimado amigo:

Me complace profundamente su decisión - prácticamente ya realizada según me dice - de escribir la biografía de Antonio Navarro Santafé. No hubiera sido justo que públicamente no se conociera la vida y obra de uno de los escultores contemporáneos más importantes que ha dado España.

Pasó por la vida sin hacer ruido. Parecía que siempre iba de puntillas. Es natural, ya que se concentraba en vida y alma a lo que estaba haciendo, y no quería propaganda ni alharacas. Quería hacer las cosas bien.

Fíjese si las hizo bien, que por el Monumento al Caballo de Jerez lo hizo en contra de las presiones locales de intentar adjudicárselo a un artista andaluz, con nombre y apellido, y yo, por supuesto, no le conocía de nada, ni siquiera me lo recomendaron. Solo juzgamos su proyecto, y sin duda era el mejor y por eso se lo adjudicamos.

Como me alegro haber acertado con mis compañeros en aquella grave decisión. Y digo grave, porque tal y como nos imaginamos, en el futuro, la personalidad de Jerez de la Frontera se marcaría con el sello de tal monumento, como así ha sido y así es conocida en el mundo entero.

Su obra es grande, como era su espíritu, ahí están el Toro de Oro, el Oso y el Madroño de Madrid, etc... y muchas más esculturas llenas de grandeza, arte y realidad. Muchos muchísimos como yo lo vamos a echar mucho de menos como artista y como amigo, Dios lo tenga en la gloria, que su obra la conservarán y alabarán los hombres en la tierra.

Edito en su libro y reciba un cordial saludo de,

Firmado: Miguel Primo de Rivera y Urquijo.

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Copyright © 1993 Pedro Hernández Hurtado
Pedro Hernández Marco
Escaneado y tratamiento fotográfico " Carmen García Reig "